Microchip per animali

Un microchip impiantabile è un circuito integrato identificativo inserito sotto la pelle di un animale. Il chip, delle dimensioni di un grosso chicco di riso, utilizza la tecnologia passiva di identificazione a radiofrequenza (RFID) ed è noto anche come tag PIT (passive integrated transponder). I microchip standard per animali domestici sono tipicamente lunghi 11-13 mm (circa 1/2 pollice) e hanno un diametro di 2 mm.

• I microchip applicati esternamente, come i tag auricolari RFID, sono comunemente utilizzati per identificare animali da fattoria e da allevamento, ad eccezione dei cavalli. Alcuni microchip esterni possono essere letti con lo stesso scanner utilizzato per i chip impiantati.
• I rifugi per animali, gli ufficiali del controllo animali e i veterinari cercano regolarmente i microchip per restituire rapidamente gli animali smarriti ai loro proprietari, evitando spese per alloggio, cibo, cure mediche, ricollocamento e eutanasia. Molti rifugi inseriscono chip in tutti gli animali ricollocati.
• I microchip sono utilizzati anche da canili, allevatori, intermediari, addestratori, registri, gruppi di soccorso, società umanitarie, cliniche, fattorie, scuderie, club e associazioni di animali, ricercatori e negozi di animali.

Utilizzo

• Dalla loro prima applicazione a metà degli anni '80, i microchip hanno permesso indagini innovative su numerosi tratti biologici degli animali. I minuscoli marcatori codificati impiantati nei singoli animali consentono la valutazione dei tassi di crescita, dei modelli di movimento e dei modelli di sopravvivenza per molte specie in modo più affidabile rispetto agli approcci tradizionali di marcatura esterna degli animali per l'identificazione. I microchip sono stati utilizzati anche per confermare l'identità di animali domestici e specie protette che sono stati illegalmente rimossi dalla natura. 
• I microchip possono essere impiantati da un veterinario o in un rifugio. Dopo aver verificato che l'animale non abbia già un chip, il veterinario o il tecnico inietta il chip con una siringa e registra l'ID univoco del chip. Non è necessaria l'anestesia, poiché è una procedura semplice e causa poco disagio; il dolore è minimo e di breve durata. Nei cani e nei gatti, i chip vengono solitamente inseriti sotto la pelle nella parte posteriore del collo, tra le scapole sulla linea mediana dorsale. Secondo un riferimento, gli animali domestici dell'Europa continentale ricevono l'impianto sul lato sinistro del collo. Il chip può spesso essere sentito sotto la pelle. Sottili strati di tessuto connettivo si formano attorno all'impianto e lo tengono in posizione.
• Il proprietario riceve un certificato di registrazione con l'ID del chip e le informazioni di contatto del servizio di recupero. Le informazioni possono anche essere impresse su un collare indossato dall'animale. Come un certificato di proprietà automobilistica, il certificato serve come prova di proprietà e viene trasferito con l'animale quando viene venduto o scambiato; un animale senza certificato potrebbe essere rubato. Ci sono alcune preoccupazioni sulla privacy riguardo all'uso dei microchip.

Bestiame

Grazie ai vantaggi dei microchip, ci sono molte applicazioni concrete di RFID nel settore agroalimentare che coprono la maggior parte degli alimenti comuni, come tutti i tipi di carne e varie verdure e frutta. La caratteristica dell'RFID, ovvero la sua tracciabilità, rende possibile una maggiore sicurezza e fiducia per i clienti. Essendo uno dei capi di bestiame più diffusi al mondo, la condizione di salute dei suini è vitale per il reddito degli allevatori e influenza inevitabilmente la salute dei clienti. È difficile monitorare individualmente la condizione di salute dei suini utilizzando approcci tradizionali. È comune che le malattie si diffondano da un singolo suino a quasi tutti i suini che vivono nello stesso porcile. Adottando la tecnologia dei microchip per misurare il comportamento di abbeveraggio dei singoli suini alloggiati in gruppo, è possibile identificare lo stato di salute e produttività di un suino. Questo tipo di comportamento è un buon indicatore della salute generale di un suino. Rispetto alle tradizionali osservazioni visive per determinare lo stato di salute del suino, il monitoraggio del comportamento di abbeveraggio dei suini basato su RFID è un'opzione fattibile ed efficiente.

Fauna selvatica

L'uso dei microchip negli animali selvatici in biologia è iniziato con studi sulla pesca per determinare l'efficacia di questo metodo per misurare il movimento dei pesci. Successivamente, gli studi che utilizzano microchip per tracciare animali selvatici si sono ampliati nel corso degli anni, includendo ricerche su mammiferi, rettili, uccelli e anfibi. Rispetto alle precedenti tecniche di marcatura e etichettatura utilizzate per identificare gli animali selvatici prima dell'avvento dei microchip, come etichette auricolari e anelli colorati alle zampe, i microchip sono visivamente meno evidenti e meno propensi a essere rilevati da prede e predatori. Poiché le identificazioni tradizionali sono esterne all'animale, le etichette possono essere perse, le cicatrici possono guarire e i tatuaggi possono sbiadire.

Altre informazioni utili e significative possono essere raccolte tramite microchip. Gli animali selvatici microchippati che vengono ricatturati possono fornire informazioni sul tasso di crescita e sul cambiamento di posizione, nonché altri dati preziosi come la struttura per età, i rapporti tra sessi e la longevità degli individui in natura. Altre ricerche su piccoli mammiferi come ratti e topi adottano questa tecnologia per determinare la temperatura corporea di animali gravemente malati. Poiché i microchip sono interni, permanenti, durevoli in ambienti difficili e hanno poca influenza sugli animali, più studiosi hanno impiegato l'impianto di microchip per raccogliere dati utili nelle ricerche sulla fauna selvatica.

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